Последний день Эпохи драконов

[princess-and-dragons]

Прошло уже больше трех тысяч лет, с тех пор когда в этот мир пришли люди. Старые хозяева этого мира уступили свою власть над стихиями и постепенно уходили в небытие... Драконов осталось слишком мало и они ютились в горах восточного континента. Хребет дракона стал домом последних уцелевших. Это были женщины старики и дети, взрослых драконов можно было перисчитать по пальцам одной руки... Заканчивалась эра правления драконов, эра правления людей пришла...

Караван держал путь на восток, туда где берет начало Брезен, великая река восточного континента. По тракту важно шествовал чародей с магическим скипетром в руках, скипетр был вырезан из черного камня и украшен кроваво красными рубинами. За магом шли люди в черных балохонах скорее всего его ученики, они вели за собой лошадей без поклажи. Вокруг были видны следы запустения, с тех пор как в горах поселились драконы, простой люд ушел из этих мест, а тракт бывший ранее важной торговой артерией казалось был заброшен. Смеркалось, впереди показалась деревня, небольшая, всего несколько дворов, когда-то, судя по всему, это было довольно большое село, сейчас как и все оно пришло в запустение, свет горел лишь в паре десятков домов, остальные либо смотрели на путников пустыми глазницами окон, либо были разобраны на дрова. Не все ушли из этих земель, остались самые смелые, но крестьянскую соху они сменили на другую снасть: здесь жили охотники на драконов. Маг остановился перед постоялым двором, когда-то это было место которое не знало недостатка в клиентах, каменное здание в три этажа не удивляло, ведь здесь проезжало множество купцов. Теперь в таверне собирались лишь местные, промочить глотку после охоты. Отворив дверь путник вошел в скудно освещенный зал, там было полтора десятка крепких мужчин и все разом оглянулись на вошедшего, не обернулся лишь один, седовласый крепыш сидел спиной к магу.

- Как интересно, новенький? - похоже этот крепыш здесь главный, раз заговорил первым, - Еще один благородный дурак приехал за головой дракона, - повернувшись он осекся, но быстро взял себя в руки, - И что же нужно здесь черному магу?

- Мне нужны твои люди, все, - от голоса путника повеяло могильным холодом.

- Уважаемый, не знаю вашего имени...

- Зови меня просто Магистр.

- Так вот, Магистр, - от лица у крепыша отхлынула кровь, но держался он достойно. - Бесплатно мы не работаем...

- А кто сказал что бесплатно? - на прилавок упал кошель, ближайший охотник развязал его и проверил монету на зуб.

- Чистейшая республиканская платина. - проговорил охотник, по его лицу было видно что не за какие деньги он не станет работать на черного мага, но похоже что у крепыша были другие соображения.

- Этого мало. Вот если б еще надбавить.

- Мы выступаем немедленно! - второй кошель плюхнулся на прилавок рядом с первым.

- Но ваше превосходительство...Магистр...Эти твари в темноте видят даже лучше чем днем.

- Мы выступаем немедленно. Построй людей. - сказал Магистр и вышел.

- Ты что из ума выжил, Джаб? Работать на черного мага? - охотник, пробовавший на зуб платину похоже пользовался здесь авторитетом, многие поддержали его согласным гулом.

- Заткнись, Бойд! Ты будешь делать то, что я сказал. Ты забыл, я ведь спас тебе жизнь. Если бы не мой болт, дракон бы тебя схарчил. А ну, что стоите? Всем вооружиться и построиться.

Через десять минут маг обходил нанятых им солдат, на экипировку никто денег не жалел, работа была опасная но шкура дракона или его клыки бойко шли на столичных рынках, арбалеты из гномьей стали были легки, но в тоже время и мощны настолько, чтобы пробить шкуру дракона даже в самом толстом месте - на груди. Легкие, стальные доспехи не стесняли движений, а щиты из драконьей кожи прекрасно защищали от огня. Мечей никто не носил, глупцы которые лезли в рукопашную с драконом никому не расскажут о своей храбрости.

- Хорошо, похоже что твои люди стоят тех денег. Все за мной. - скомандовал Магистр.
На рассвете они были уже далеко в горах.

- В последнее время дела идут совсем плохо - драконы стали редко попадаться. Наверное они уходят еще дальше на север. - Джаб попытался разговорить мага, но осекся когда маг посмотрел ему в глаза, там не было ничего человеческого. Грудь охотника сдавило, казалось что маг смотрит ему прямо в душу, два глаза как два бездонных колодца идущих до самой грани.

- Мне нужна душа дракона. Это все что вам можно знать. - маг отвел свой взгляд и только тогда охотник смог вздохнуть.

- Мы пришли. Постройте своих людей. Я подманю драконов сюда. - сказал Магистр когда они подошли к огромной пещере.

- Он сказал драконов? Драться даже с двумя драконами самоубийство! - ропот возвестил, что охотники согласны с Бойдом.

- А ну молчать. Штаны намочили? А ну быстро всем построиться и рот без моей команды не раскрывать.
Охотники построились в цепочку, заскрипели натягиваясь тетивы, за охотниками встали люди в балохонах.

- Не нравятся мне эти в рясах, за всю дорогу ни одного слова от них не услышал. - Бойду явно не нравилось все это предприятие.

- Заткнись, а не то я сам тебя пристрелю. - рявкнул седой.

Маг отошел на несколько метров и принялся ворожить. Солдаты старались не вслушиваться в слова которые выкрикивал чародей, но и от того что достигло их слуха все равно до костей пробирал мороз. В проеме между скалами появился силуэт дракона.

- Огонь! - взревел крепыш.

В воздух взвились болты, а затем полетели огненные шары и ударила молния...

* * *

Подо мной расстилался великий Брезен, здесь недалеко от истока, даже не очень хороший плавец смог бы переплыть на противоположный берег. Мой взгляд упал на деревню убийц, похоже у них праздник, опять убили кого-то из наших? А нас ведь так мало осталось, настоящих драконов. Те предатели, которые купили себе жизнь за верность, достойны только смерти. Похоже мы последние. Давно уже не приходило вестей с юга, а эти гнусные людишки пируют на наших костях... Я с трудом подавил желание броситься вниз и сжечь этих скотов, месть недостойное дракона чувство. Именно из-за своего благородства мы проиграли... Одному человеку никогда не победить дракона, и они прекрасно это знают. Ударить в спину или из-за угла, навалиться всем скопом - вот она какая, человеческая натура. Отвращение окончательно отогнало мой гнев. Лететь мне еще около часа а молодая газель, пойманная мной, уже остывала, дети будут недовольны. К сожалению, в окрестностях не осталось больше пригодной пищи, и приходилось летать за десятки лиг, чтобы прокормить молодняк.

В поселке убийц что-то сверкнуло, я пригляделся: золотая чешуя! Они убили ребенка? Снова с большим трудом подавляю приступ ярости, нет мы проиграли и теперь должны умереть. Но достойны ли победы эти людишки? Время драконов кончилось. И жалкие остатки былой славы угасали окончательно. Сколько мы еще проживем? Десять лет? Двадцать? Нам остается только умереть. Рано или поздно их правитель решит избавиться от последних из нас, и тогда конец, потому что нам никогда не победить Их в миллионы раз больше, да и то, старики да молодняк лишь остались.

В тяжких раздумьях я огибал Ирсхатву, ее раздвоенную вершину ни с чем не спутаешь,. Еще недолго, скора я буду дома.

Едва подлетев к логову, я насторожился, земля у входа была выжжена... Не может быть! Только не это! Забыв про усталость я вбежал в пещеру. Так и есть, все мертвы, они убили всех, стариков и детей, вот почему в деревне праздник. В ярости я ударил хвостом по стене, с потолка посыпалась пыль.

Они заплатят за это! Они все за это заплатят! Все до последнего! Они убили всех моих родных и друзей, а я убью их! Я убью их всех! Мой яростный рев был слышен за много лиг вокруг. В деревне сам собой прекратился праздник, мужчины посуровели, а женщины отвели детей по домам. Теперь они знали что дракон вышел на охоту.

У выхода из пещеры меня ждал человек, до нельзя странный, я таких еще не встречал. В черном плаще и без доспехов, оружия он не носил, за исключением короткой резной палки, которой не отпугнешь даже собаки. Что ж, ему же хуже. Я ринулся на него намереваясь проглотить, но лапы мои завязли в земле, которая вдруг стала жидкой как вода, а потом снова затвердела. Попытавшись выдохнуть пламя я скорчился от боли, что со мной происходит?

- Ну здравствуй, мой хороший. - проговорил человек. - Я ждал этого момента три сотни лет! Не бойся, ты не умрешь...пока.

Человек взмахнул рукой и меня поглотила тьма.

Голова просто раскалывалась от боли. Где я? Почему так темно? Запоздало сообразив почему, я открыл глаза. Во дворе замка царил полумрак, но глаза дракона не нуждались в свете. Боль понемногу отступала, и я смог осмотреться. Я лежал в центре замкового дворика, стены невысокие, скорее декоративный. Похоже здешнему хозяину нечего бояться. Ворота открыты, но людей нигде не видно. Может этот замок заброшен? Нет, не похоже, здесь довольно чисто и видно, что двор недавно мели. Но почему же тогда посреди ночи открыты ворота? Я хотел встать, но что-то мне помешало. Цепи? Но откуда? Как так получилось? Ах да человек в черном...он меня не убил?

- Нет, не убил. - человек в черном вышел откуда-то справа. - Ты еще поживешь, потому что мне так хочется.

- Ты понимаешь нашу мыслеречь? - пусть только подойдет поближе, уж тогда его ничего не спасет.

- Конечно, это ведь так просто. Кстати, это весьма удобный способ общения.

- Кто ты, и зачем я здесь?

- Я твой Хозяин...

- Ха! Ни один человек никогда не приведет меня к покорности.

- Не сомневайся, я смог бы это сделать, но мне это не нужно.

- Действительно? - человек подошел уже достаточно близко, резкий выдох и его поглотило облако пламени. Я не сомневался в своей победе, но оказалось зря. Пламя бессильно стекало по прозрачному куполу, в котором стоял человек.

- Вы, драконы, так предсказуемы. Я до сих пор удивляюсь, как вы столько времени правили миром?

- Глупец! Никакие цепи не удержат дракона. - еще одна струя пламени разбилась о купол.

- Удержат, уж поверь мне, удержат.

Полный бессильной ярости рев огласил окрестности, эти цепи действительно слишком крепки.

- Рычи, зверь, рычи, больше ты все равно ничего сделать не сможешь.

- За меня отомстят мои сородичи!

- Правда? А тебе никогда в голову не приходило что ты последний? Вернее не совсем...но те которые вылупятся из яиц, взятых в вашем логове, будут до конца жизни служить мне.

Он повернулся и пошел по направлению ко входу в башню. Вот мой шанс, но и эта огненная струя разбилась о купол. Похоже этот враг мне не по зубам.

Похоже пришло и мое время уходить, старое искусство драконов поможет мне избежать рабства. Это совсем не сложно, я просто приказал своему телу умереть и сразу почувствовал, как вместе с телом умирает боль. Теперь мне предстояло пройти тропою предков к звездам, за грань этого мира, к вечной жизни, туда куда попадают истинные драконы. Не стоит бояться смерти, она ждет всех: людей, драконов, даже богов. Но я умирал свободным, человек не сломил мой дух, и теперь я уйду. И не в его силах мне помешать...

- Ошибаешься. - резкий рывок вниз, надо мной сомкнулись хрустальные своды. - Вы, драконы, такие предсказуемые. Глупое благородство "Умереть но не сдаться"? Что ж, спасибо тебе, теперь у меня есть душа последнего дракона, которая даст мне власть над всем миром! Я это заслужил, как никто другой. Не зря же я столько лет потратил на истребление вашего рода.

Как? Он обманул меня? Он знал? Нет! Нет, ты не сможешь покорить мою душу. Никогда! У меня не осталось ничего. Ничего, даже надежды. Была только ярость, нечеловеческая ярость. Ярость дракона. Хрустальный шар задымился и треснул. А много ли нужно бесплотному духу? Мне хватило малейшей бреши, чтобы вырваться. Теперь то человек мне не помешает совершить свой бесконечный подъем.

- Нет! Ты не посмеешь! Я слишком долго этого ждал! - я отвел взгляд от черного и обратил очи к небу. Теперь для меня существовали только эти звезды.

- Нет! Глупая ящерица, я не дам тебе этого сделать. - в голосе черного не осталось ничего человеческого.

В последний момент я ушел от чудовищного удара. Мимо меня пронеслось что-то ужасное, что-то способное рвать на куски саму душу. Духи воздуха, попавшие под удар, просто исчезли. Крик ужаса созданий, в принципе не знающих смерти, был страшен. Я обернулся и оцепенел, вместо человека во дворе замка расправлял крылья демон, другого слова не подберешь. Красный, рогатый исполин. Старинные придания говорили об их неуязвимости, это не тот соперник, битву с которым можно пережить. Я чувствовал что он разрушит мою душу, лишившись тела я казалось обрел новую силу, во всяком случае мысли этого создания я слышал отчетливо. Казалось, что демон состоит из одной лишь ненависти, он ненавидел все, весь этот мир, и была в нем одна только страсть: разрушать. Залить весь мир кровью, людей, драконов, неважно.

- Ну и пусть зальет! - мелькнула мысль. - Они все достойны смерти, они истребили мой род! Нет...пусть мое горе не станет горем всего мира, я уже не успею подняться, я умру, умру окончательно, без права на посмертие, но как я умру, выбирать только мне.

Дух того что когда-то был драконом, развернулся и помчался на демона. От такой атаки не бывает защиты. Но пронзив насквозь демона собственной душой, дракон и сам ненадолго пережил своего противника. Сразив демона, он пожертвовал своей душой, но угасая он был счастлив, ибо его враг умирал рядом с ним. Он отомстил, отомстил за себя, отомстил еще за многих драконов.